La Sierra Gorda de Guanajuato posee una extraordinaria riqueza de plantas y animales silvestres, así como ecosistemas en buen estado de conservación, mismos que se ven amenazados por la minería, tala de árboles, cacería y deforestación; para frenar éste deterioro el 02 de febrero de 2007 la zona se decretó como un Área Natural Protegida (ANP) en la categoría de Reserva de la Biósfera. Cuenta con una superficie de 236,882 hectáreas que abarca los municipios de Atarjea, San Luis de la Paz, Santa Catarina, Victoria y Xichú. En el ANP se conservan bosques templados y tropicales, así como diversos tipos de matorral y vegetación ribereña, que albergan 1517 especies de plantas silvestres, algunas de ellas ampliamente conocidas como el chilcuage (Heliopsis longipes (A. Gray) S.F. Blake), de las cuales 26 se encuentran listadas en la NOM-59-SEMARNAT-2010; también se localizan 413 especies de animales, entre éstos venado de cola blanca, puma, zorrillo, cascabel, boa, jilguero, cardenal, guacamaya verde y un sinnúmero de insectos, a la fecha 40 especies se encuentran en alguna categoría de riesgo y 14 son endémicos al país.